コラム

夢を見るのはなぜか？──レム睡眠と脳の謎に迫る

夢を見るのはなぜか？──レム睡眠と脳の謎に迫る なぜ夢を見るのか？レム睡眠やノンレム睡眠、悪夢や明晰夢など、夢と脳の関係を睡眠の専門家が科学的に解説します。 【この記事の要約】 ・睡眠中、特に「レム睡眠」のときに脳は活発に働き、私たちは鮮明な夢を見ています。 ・夢が不思議な内容になるのは、論理的思考を担う前頭葉が抑制され、記憶が自由に結びつくためです。 ・悪夢は、ストレスなどで感情をつかさどる扁桃体が過剰に活動することで起こりやすくなります。 ・「夢を見ていない」のは記憶に残っていないだけで、人は一晩に何度も夢を見ています。 「なぜ私たちは、毎晩のように不思議な夢を見るのでしょうか？」 私たちが眠っている間、脳は静かに休んでいると思われがちですが、実際には非常に活発に働いています。夢は単なる幻ではなく、私たちの記憶や感情、そして脳の複雑なメカニズムが織りなす“脳内劇場”です。 今回は、レム睡眠やノンレム睡眠の働きから、悪夢の原因、夢を記憶に残す脳の仕組みまで、夢と睡眠の不思議な関係について科学的に解説します。 目次 1．夢を見る脳のしくみとは？──レム睡眠がもたらす夢の世界 2．なぜ夢は不思議なのか？──前頭葉の抑制と記憶の断片化 3．悪夢を見るのはなぜか？──扁桃体とストレスの関係 4．「夢を見ていない」は錯覚？──夢を記憶できない脳の仕組み 5．ノンレム睡眠にも夢は存在する──思考的な夢と明晰夢の可能性 1．夢を見る脳のしくみとは？──レム睡眠がもたらす夢の世界 特に「レム睡眠（REM睡眠）」と呼ばれる睡眠段階では、眼球が素早く動き（Rapid Eye Movement）、呼吸や心拍が変動し、脳波も覚醒時に近い活動を示します。 このレム睡眠中に、私たちは最も鮮明な夢を見ています。感情をつかさどる扁桃体や、視覚を処理する後頭葉、記憶に関与する海馬などが活性化し、夢の内容を彩るのです。とくに、急速眼球運動が活発なほど、夢が映像的かつ情動的であることが知られています。 このように、夢は脳の一部が覚醒に近い状態で活動し、外界の刺激よりも記憶や内面の情報をもとに物語を構築している“脳内劇場”といえるでしょう。 2．なぜ夢は不思議なのか？──前頭葉の抑制と記憶の断片化 夢の世界はしばしば奇妙で、現実にはあり得ない展開が起きます。これは、レム睡眠中に脳の前頭葉（論理的思考・判断・自制を担う領域）が抑制されているためです。 一方、記憶の断片（とくに過去の出来事や感情的体験）は、視覚や感情に関わる部位によって再構成されます。その結果、タイムラインの破綻や、登場人物の入れ替わりなど、非現実的な夢の特徴が生まれるのです。 夢とは、理性の監督を外された記憶と感情が自由に結びつく、脳内での“自由連想劇場”ともいえる現象です。 3．悪夢を見るのはなぜか？──扁桃体とストレスの関係 夢のなかには、恐怖や不快感を伴う「悪夢」も存在します。その原因のひとつが、感情処理に関わる扁桃体の過活動です。特にストレスや高熱など、交感神経が刺激されやすい状態では、扁桃体が敏感になり、情動の強い悪夢が発生しやすくなります。 実際に、睡眠研究ではレム睡眠中に扁桃体の活動が特異的に高まることが確認されています。悪夢の内容は鮮明であるため、覚醒時に記憶に残りやすい傾向があります。 睡眠の質を高める工夫（就寝前のスマホ制限、照明の工夫、就寝リズムの安定化）は、悪夢の頻度を減らす助けとなるでしょう。...